今天我們處於不穩的時勢；國際間的張力持續，疫症仿似快要完結，但仍未平息，經濟復常，生活狀況卻因物價上漲，以及轉業或待業而帶來困擾。信徒學習忍耐的功課是不容易的。

　　以色列人在歷史中經歷起跌，有些時候是艱難困苦的，然而，神的保守和看顧沒有離開過他們。以色列人因離棄神而敗壞，在主前586年被巴比倫所滅，神重重的刑罰他們，在歷代志下記載說：「所以，耶和華使迦勒底人的王來攻擊他們，在他們聖殿裏用刀殺了他們的壯丁，不憐憫他們的少男少女、老人長者。……迦勒底人焚燒了神的殿，拆毀耶路撒冷的城牆，用火燒了城裏所有的宮殿，毀壞了城裏一切寶貴的器皿。凡脫離刀劍的倖存者，迦勒底王都擄到巴比倫去，作他和他子孫的僕婢，直到波斯國興起。」(代下三十六17-20)亡國之苦是沉重的，但這災禍的來臨是因為百姓的罪孽。神容忍多年，勸告他們悔改，神因為「愛惜自己的百姓和居所，一再差遣使者去警戒他們。他們卻嘲笑神的使者，藐視祂的話，譏誚祂的先知，以致耶和華向祂的百姓大發烈怒，甚至無法可救。」(代下三十六15-16)

　　我們很難想像殘暴的巴比倫王尼布甲尼撒，一位擁有權勢能力的人，卻是在神的掌管中，神更讓先知耶利米預言以色列被擄到巴比倫的日子將有70年之久，並且這預言得著應驗。(參代下三十六21)在主前539年，波斯滅了巴比倫，其君王居魯士讓以色列人重歸故土。他與巴比倫王截然不同，以懷柔政策，容許所管轄的國家有其宗教自由。這君王和其政府也是在神的掌管下，如以斯拉記的記載說：「耶和華為要應驗藉耶利米的口所說的話，就激發波斯王居魯士的心，使他下詔書通告全國……」(拉一1)在詔書中，居魯士提到神委派他在耶路撒冷為祂建造殿宇，又說明以色列人可重歸故土，重建聖殿。(參拉一2-3)

　　神在祂的主權下容讓巴比倫王掠取聖殿的器皿，放在自己神明的廟中，也使波斯王把這些聖殿的器皿歸還，回到耶路撒冷。(參拉一7-8)被擄歸回的以色列人蒙了神的恩典重建聖殿和家園，但他們仍然面對困境；一方面重建荒廢多年的地域，另一方面要對抗周圍外族人的敵視和攻擊，以致建聖殿的工程因而受阻。在困境中，神又藉哈該和撒迦利亞兩位先知鼓勵他們，終於在主前515年完成重建聖殿的工作。

　　我們雖然面對不穩和未知的將來，但知道神掌管一切，並與我們同在，加添我們力量勝過困難。你我有敬畏神的心嗎？

    朱卓慈

2023年4月22日